Hulphonden Billie en Flora aan het woord

Ik voel me niet zo op mijn gemak. Tenslotte is het mijn eerste interview met een hond. Twee tegelijk dan nog wel. Hun ogen stellen me evenwel meteen gerust. Het zal wel los lopen. Meteen dus maar de eerste vraag afvuren...

Billie, hoe ben je in het gastgezin Van Wiele in Lokeren terecht gekomen?
Billie: "Pieter Van Wiele is eigenlijk mijn ‘baasje’. Hij helpt me om een goede hulphond te worden. Eigenlijk hebben wij honden de keuze om als assistentiehond ofwel in opleiding te gaan voor hulphond, voor blindgeleidehond of voor meldhond."

Dat zijn veel begrippen tegelijk. Leg uit.
Billie: "Wij horen tot de familie van de assistentiehonden. Daaronder kan je opgeleid worden tot hulphond (voor bvb. personen met een motorische beperking), blindgeleidehond (voor slechtzienden) en voor meldhond (deze zijn gespecialiseerd in meldingen bij autisme-, diabetes- of epilepsie- noodsituaties."

Hoe kan jij nu hulphond worden?
Billie: "Momenteel ben ik in een opleiding van twee jaar. Ik blijf zowat anderhalf jaar bij Pieter. Van dan af aan ga ik vier maanden in de week ‘op kot’ naar een  intensief opleidingscentrum. Tijdens de weekends kan ik dan weer in het gastgezin van Pieter terecht. De laatste twee maanden zijn dan stage, waar ik  een persoon met motorische beperking zal assisteren. In augustus ’23 zal ik afgestudeerd zijn. Momenteel zijn we met 10 in opleiding."

Wat vind je zo speciaal aan assistentiehond zijn?
Billie: "Nu nog in opleiding, maar ik vind het wel speciaal om een recht op toegang te krijgen op alle locaties, wanneer mijn ‘baasje’ ons identiteitsattest kan voorleggen. Wij vallen immers onder de anti-discriminatiewetgeving en zijn toegelaten op alle locaties waar mijn baasje wenst te komen. Op enkele uitzonderingen na, zoals een operatiekamer,…"

Weet je ook hoe dit allemaal bekostigd wordt?
Billie: "Gelukkig hoef ik me daar geen zorgen over te maken. Maar Hachiko vzw, de eerste vereniging voor assistentiehonden sinds 1994, werkt op basis van giften, sponsoring en vrijwilligerswerk. Dat betekent dat Pieter die momenteel vrijwillig en gratis doet. Het gastgezin heeft evenwel geen kosten aan mijn voeding of aan een dierenartsbezoek. Je kan steunen hoor: BE96 0681 0525 2505 – Hachiko vzw."
 
Ondertussen zit Flora er rustig bij. Ze neemt haar tijd.

Flora, wat is jouw plaats hier in het gastgezin?
Flora: "Dat is een wat vreemd verhaal. Ik ben uit het opleidingsprogramma gehaald omwille van mijn genetische geschiktheid om nieuwe assistentiehonden op de wereld te brengen."

Jij bent een draagmoeder?!
Flora: "Zo zou je dat kunnen zeggen. Maar zover zijn we nog niet. Ik hoop in het voorjaar van 2023 zwanger te worden om dan jonge assistentiepuppies op de wereld te zetten. Het is een hele eer om hieraan te kunnen meewerken. Weet je dat de personen die assistentie nodig hebben niets hoeven te betalen voor de assistentieservice? Ik vind het super dat we op deze manier mensen kunnen helpen bij hun beperkingen. Vandaag is er een wachtlijst van wel drie jaar."

Ik zag je goed luisteren naar wat Billie te vertellen had. Heeft hij iets vergeten te melden?
Flora: "Billie is nog in opleiding. Dus het is hem vergeven, maar hij vergat te vertellen dat, wanneer hij op locatie aan het werk is, alleen recht op toegang heeft wanneer hij zijn werkuitrusting (een jasje) heeft aangetrokken. Maar daar zal dan zijn ‘baasje’ wel voor zorgen."
 
Flora en Billie, het gaat jullie goed!
 
Bert Boone